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Células madre y sus aplicaciones en la Medicina

La forma mejor de entender qué
son las células madres, es median-
te el desarrollo de un embrión. Un
óvulo fecundado por un espermato-
zoide es una célula capaz de generar
un nuevo individuo completo. Se
trata, pues, de una célula totipoten-
te: capaz de producir un especimen
completo con todos sus tejidos.

Entre los días primero al cuarto
del desarrollo embrionario, la cé-
lula original va dividiéndose en
varias células más. Cada una de
estas células, si es separada del
resto, es capaz de producir un in-
dividuo completo. Son también Las células madre se podrían emplear para algunos casos de Alzheimer y Parkinson.
células totipotentes.
Células madre adultas De aquí se derivan grandes expecta-
A partir del cuarto día del desa- tivas de terapias innovadoras. Pare-
rrollo embrionario humano se En un individuo adulto encontra- ce que las células madre adultas tie-
forma el blastocito. El blastocito mos células madre en la médula nen un gran potencial y quizá más
está formado por dos capas: ósea y en la piel. Estas células se facilidades que las células madre
reproducen y generan células es- embrionarias puesto que se puede
• Capa externa: forma la placen- pecializadas de sangre y de piel partir de células del propio indivi-
ta y los tejidos necesarios para respectivamente. En otros tejidos duo y, por tanto, con la misma car-
el desarrollo fetal. se han encontrado también célu- ga genética. Esto solventa, además,
las madre especializadas, capa- los serios problemas morales de
• Capa interna: formará todos ces de reproducirse y de generar manipular células embrionarias.
los tejidos del cuerpo humano. tejidos especializados y sólo esos
tejidos. Estas células madre espe- Investigar con células madre
Las células de un blastocito ya no cializadas son muy escasas y difí- adultas
son totipotentes, puesto que una ciles de aislar.
sola de estas células ya no es capaz Por otro lado, se podrían obtener
de generar un individuo comple- En un principio se pensó que las células madre del propio indivi-
to. Sí que son capaces de generar células madre especializadas sólo duo adulto y especializarlas igual-
todos los tejidos de un individuo podían generar células especiali- mente para obtener otros tejidos o
adulto, pero no pueden generar la zadas del mismo tipo. Sin embar- reconstruir los órganos necesarios.
placenta ni otros tejidos necesarios go se ha observado que estas célu- Un buen suministro de células ma-
para el desarrollo del embrión. Es- las pueden llegar a generar células dre propias podría ser el cordón
tas células internas del blastocito se con una especialización diferente umbilical obtenido en el momento
denominan células pluripotentes. de la original. Así células madre del parto y conservado congelado.
neuronales de la médula espinal
Las células pluripotentes del inte- han producido diferentes tipos Se recogen células madre de un
rior del blastocito generarán, a su de células sanguíneas. Estudios individuo adulto. Otra posibilidad
vez, células madre especializadas en ratas han obtenido células he- es guardar congelado el cordón
con una función concreta, como páticas partiendo de células ma- umbilical del bebé al nacer que
por ejemplo: dre de médula espinal. Cada día puede servir como suministro muy
salen a la luz nuevos ejemplos de válido de células madre. Se culti-
• Células madre de médula ósea células madre especializadas que van las células madre en el medio
que producen células sanguí- producen células especializadas adecuado hasta obtener el tejido
neas: glóbulos rojos, glóbulos diferentes de las esperadas. Esto que se necesite y se trasplanta al
blancos, plaquetas. demuestra que las células madre individuo enfermo el tejido culti-
son mucho más flexibles de lo que vado o las células necesarias para
• Células madre de la piel. se pensaba. regenerar el órgano enfermo.

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