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NÚMERO 274 / 2009
Monjes alquimistas
Epígrafe
para nuestra revista, y nosotros el
honor y privilegio de conocer de
cerca en sus talleres de elabora-
ciones, las diferentes tareas que, a
diario, vienen desarrollando a la
luz de un candil de aceite, rodea-
dos de morteros, tarros, albarelos
y sacas de plantas silvestres y en-
tre los alambiques de cobre.

En este singular viaje, siguiendo
las fragancias olfativas, vamos a
visitar un total de cuatro comu-
nidades monásticas, situadas en
tierras de La Rioja, Castilla y
León y Navarra; nos referimos
concretamente a las abadías de:
Valvanera, San Pedro de Carde- cores ocultan los contenidos en La elaboración del licor se
ña, Santa María de La Oliva, y alcohol de los mismos. hace a base de la maceración
San Salvador de Leyre. Pero an- de varias hierbas.
tes, queremos explicar al lector el Se conocen tres tipos de licores: a)
concepto de licor. los licores que han sido elaborados
a partir de una sola hierba, cuyas Valvanera
Resultado de las destilaciones propiedades predominan tanto en
el sabor como en el aroma; b) los Este apasionante recorrido lo ini-
Conocemos con el nombre de li- licores que han sido elaborados ciamos en tierras riojanas, concre-
cores aquellas bebidas alcohóli- con una sola fruta, la cual trans- tamente en la abadía benedictina
cas obtenidas como resultado de mite tanto el sabor como el aroma de Santa María de Valvanera, en
un proceso de destilación, sien- a su consumo, y c) los licores que cuyo camarín del altar mayor de la
do posteriormente aromatizadas han sido obtenidos a partir de la iglesia se venera a la patrona de La
o dulcifi cadas. Estas bebidas se mezcla de frutas y de hierbas. Rioja, una preciosa Virgen negra,
caracterizan, además, por sus con el Niño Jesús en su regazo; su
brillantes tonalidades y unos sa- En cuanto a la producción de los aparición lo recuerda la leyenda
bores que van del dulce al fuerte mismos, se conocen dos métodos: del milagro producido a un pastor
(seco), ocultando una graduación el primero, basado en la destila- de la zona, quien, siguiendo los
alcohólica, cuyo consumo las ción simultánea de todos y cada consejos celestiales, halló la ima-
hace más atractivas, que según las uno de los ingredientes, siendo gen dentro del tronco de un roble
mezclas y procedimientos utiliza- endulzado el producto consegui- y envuelta en un panal de miel.
dos oscilan entre los 26 y 56º. do y, en ocasiones, con la colo- Este cenobio, que se remonta al si-
nización, como proceso fi nal. Y glo X, está relacionado con Gon-
Es importante recordar que el va- el segundo método consiste en zalo de Berceo, uno de los pilares
lor de calorías de los licores se en- añadir progresivamente las frutas de la lengua castellana.
cuentra en estrecha relación con o hierbas durante el proceso de
la graduación alcohólica de los destilación inicial. Este segundo A pocos metros de la hospedería se
mismos, por lo que en una redu- sistema de elaboración es el más encuentra el taller de las destilacio-
cida dosis de líquido se concen- recomendado, porque facilita nes del célebre licor de Valvanera;
tra un elevado aporte calórico. una mayor conservación de los que ahora cumple un siglo de his-
Como referencia, diremos que un factores más singulares de los in- toria. Aquel primer licor, realizado
licor de 30º aporta un promedio gredientes del licor (el brillo, el a iniciativa del padre Casiano, era
de 343 kcal por cada 100 ml, y buqué, la frescura, etc.). el fruto de la maceración de las si-
uno de 40º, unas 470 kcal, por el guientes hierbas: manzanilla, ene-
mismo volumen de licor ingerido. El nombre del destilado genérico, bro, cilantro, raíz de lirio de Flo-
El consumo de estas bebidas debe el sabor, el color y la graduación rencia, menta piperita, hispo, nuez
hacerse con moderación, porque son las cuatro características más moscada, angélica, hierba luisa, ca-
los agradables sabores de los li- singulares de los licores. nela y calvo; todas ellas, individual-

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