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NÚMERO 274 / 2009
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Mutis formaba parte de una civilización que buscaba
sus fuentes energéticas en el reino vegetal y la invita-
ción del Virrey estimuló y despertó su vocación por
la historia natural. El interés por la naturaleza ame-
ricana lo incentivó a aprender por sus propios medios
los métodos de la botánica. Le propuso al Rey la crea-
ción en Madrid de un gabinete de historia natural con
jardín botánico anexo. América era una oportunidad
para formar las colecciones botánicas, mineralógicas
y zoológicas del proyectado centro destinado a la in-
vestigación –siguiendo a Linneo, Padre de la Botánica
Moderna– y a la exhibición pública. Las materias pri-
mas del Nuevo Mundo debían abastecer la industria
metropolitana. Así se defi nió el primer intento de re-
forma de la historia natural española durante la época
de la Ilustración.

Las imágenes botánicas: piezas de estudio

No existe una colección comparable en número, pre- seguía los siguientes pasos: primero se realiza el di-
cisión y belleza a la creada por Mutis. Se compone bujo a lápiz, luego se hacía el delineado a tinta y fi -
de 5.393 láminas botánicas y 1.001 tirillas auxiliares nalmente se aplicaban los colores. Algunas de las lá-
con despieces fl orales, de frutos y semillas, que re- minas fueron fi rmadas y rubricadas por sus autores,
presentan unas 2.696 especies y 26 variedades, cifras marcando con frecuencia la frase Americanarum
que equivalen al 5,4% de la fl ora colombiana, calcu- Pinxit (“Pintor americano”), que destaca, no solo la
lada en 40.000 especies. autoría individual, sino el talento americano.

Técnicamente, Mutis utilizó la miniatura moderna, El legado de Mutis
desarrolló la observación y el dibujo directos de la
naturaleza y promovió la organización de artistas El herbario, la iconografía y el archivo de José Celes-
en una escuela estatal. Las láminas eran pintadas tino Mutis se envió a Madrid, tras su fallecimiento.
a partir de modelos recién cortados y conservados Un total de 105 cajones entre los que había 60 de
artifi cialmente. Para el dibujo de una lámina solían herbario –20.000 ejemplares aproximadamente–, 12
utilizarse tres, cuatro o más modelos cortados en di- de dibujos, 1 de manuscritos y el resto de semillas,
ferentes épocas del año o en distintos momentos del muestras de maderas, minerales y dibujos de anima-
desarrollo de una especie. les. En 1817, al llegar a Madrid las cajas se abrieron
en presencia del Rey Fernando VII. Los materiales
De las propias plantas en estudio se extraían con de interés geológico y zoológico se trasladaron al
frecuencia los colores. La planta se representaba ais- Real Gabinete de Historia Natural; el herbario, los
lada de su contexto natural y con todas sus partes. manuscritos y las ilustraciones fueron depositados
Se insistía en la fi delidad de la representación de la en el Real Jardín Botánico, donde hoy se conservan
forma de las hojas, de los frutos y, sobre todo, de junto con los de las expediciones científi cas españo-
las fl ores, que eran el fundamento de la clasifi cación las de la segunda mitad del siglo XVIII y principios
sexual propuesta por Linneo. En las láminas eran del XIX.
presentadas formas “idealizadas” de las plantas. Por
eso aparecen representados los estados de fl oración
y fructifi cación, lo que en términos reales es impo-
sible porque corresponden a distintos momentos en MUTIS AL NATURAL. CIENCIA Y ARTE EN EL
el tiempo. El proceso de elaboración de cada lámina NUEVO REINO DE GRANADA

Real Jardín Botánico
Plaza de Murillo 2 (Pº del Prado)
Mutis hizo de la colombina ciudad Metro y Cercanías: Atocha - Madrid
de Santa Fé la capital mundial de la Hasta el 24 de mayo
ilustración botánica

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