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I NVESTIGACION
Premios Príncipe
de Asturias para
investigaciones
contra el Dolor
Los norteamericanos David
Julius y Linda Watkins y el
israelí Baruch Minke han
obtenido el premio Príncipe de
Asturias 2010 de Investigación
Científica y Técnica y lo hicieron Su genoma está copiado de
por la puerta grande, con el
aval de seis premios Nobel.
Los tres investigadores, referen-
tes mundiales en el campo de la
neurobiología, han abierto “un
nuevo capítulo en el conocimien-
to molecular de las sensaciones,
en general, y del dolor en parti-
cular”. Así lo afirma el Nobel de
Medicina de 1991, Erwing Neher,
pero es la opinión de todos.
Los miembros del Jurado ase-
guran en su fallo que los tres
han logrado abrir “vías para
paliar un mal que afecta a la
calidad de vida de millones de
personas”. Uno de cada cinco
españoles sufre dolor crónico
y en Estados Unidos, las cifras
son semejantes. El 90% de los
enfermos afirman que su dolor
está insuficientemente contro-
lado.
Para más información puede
visitar el portal de la Fundación
Príncipe de Asturias: www.fpa.es
56 Aperusontaolnomía
Célula sintética
Un avance científico
poderoso e imprevisible
El equipo de Craig Venter
(uno de los padres del
genoma humano) anunció
en la revista Science la creación Collins, de la Universidad de
de la primera “célula sintética”. Boston, coincidía con Baltimore
un genoma natural, el de la
bacteria Mycoplasma mycoi-
des, pero ha sido sintetizado
por métodos químicos de la
primera a la última letra.
La célula sintética es idénti-
ca a su modelo natural, y por
tanto no es útil en sí misma,
sino como prueba de principio:
la técnica funciona, sirve para
generar células vivas a partir de combustible a partir de la ener-
una mera secuencia genética
guardada en un ordenador, y
a partir de ahora podrá usarse
para crear otros organismos
con genomas más inventivos.
Ensamblar un genoma de un
millón de ‘bases’ (las ‘letras’
del ADN) es un hito tecnológi-
co que parecía imposible hace
sólo unos años. Esta célula no
es valiosa en sí, pero supone la
prueba de principio de que se
pueden crear células con geno-
mas enteramente artificiales.
Arthur Caplan, de la
Universidad de Pensilvania, que
no sólo es uno de los bioéticos
más respetados del mundo,
sino también uno de los que
mejor conoce estas investi-
gaciones, opina que “el logro
de Venter” parece acabar con
el argumento de que la vida
requiere de una fuerza o poder
especial. Caplan no dudó en
clasificar el hallazgo como uno
de los más importantes de la
historia de la humanidad.
En todo caso, el biólogo mole-
cular y premio Nobel David
Baltimore precisa: “Venter no ha
creado vida, sólo la ha imitado”.
Y El ingeniero biomédico James
en la revista Nature: “Los cien-
tíficos no saben lo suficiente
acerca de la biología como para
crear vida”. Collins admite que el
trabajo es un importante avance
en la ingeniería de organismos,
“pero no significa que fabrique-
mos nueva vida desde cero”.
Los principales objetivos de
Venter son energéticos, como
diseñar bacterias que produzcan
gía solar y el CO2 atmosférico.
Pero su trabajo agita el fondo de
mares filosóficos muy hondos.
Casi todos los sectores
-empezando por el propio
Venter- piden regulaciones
legales de una técnica podero-
sa e impredecible. El presidente
de los Estados Unidos, Barack
Obama, encargó a la Comisión
Presidencial para Asuntos de
Bioética que analice las implica-
ciones de esta tecnología: tanto
sus riesgos como sus beneficios
potenciales sobre la medicina,
el medio ambiente y la seguri-
dad. La comisión deberá publi-
car en seis meses sus recomen-
daciones al Gobierno federal,
en lo que puede conducir a la
primera regulación legal de la
creación de células sintéticas.
Generar vida sintética es el
gran logro de Craig Venter y de
su equipo.