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La salud mental y el bienestar en las personas mayores. Hacerlo posible

TRASTORNOS MENTALES COMUNES

EN LA VEJEZ
Los trastornos mentales, especialmente la depresión y la ansiedad,
dan origen, con frecuencia, a la disminución de la calidad de vida
y la mortalidad excesiva en la vejez. Se caracterizan por una inci-
dencia elevada (el 15% de la población mayor tiene síntomas de
depresión clínicamente significativos y un 15% padece una afección
de ansiedad), su mal pronóstico (sólo un tercio de ellos tiene una
Las personas mayores con depre- recuperación completa de la depresión después de dos años), el in-
sión son de dos a tres veces más tenso impacto que tiene sobre las funciones (tan grande o peor que
susceptibles a tener dos o más muchas enfermedades crónicas, como las afecciones coronarias, la
enfermedades crónicas, y de dos artritis o la diabetes) aumenta el uso de los servicios médicos, y
a seis veces más de sufrir, cuando también está asociado al deterioro cognitivo.
menos, una limitación en sus ac- Las conclusiones alcanzadas desde otras perspectivas y estudios
tividades cotidianas en compara- transversales, muestran que la depresión y/o la ansiedad en las per-
ción a los grupos de menor edad. sonas mayores, se debe en algunas ocasiones a:
La depresión con morbilidad • La vida con discapacidades funcionales.
asociada en las personas mayores • El luto o la soltería.
incrementa también la frecuencia
y el coste de la ayuda profesional • El padecimiento de varias enfermedades crónicas.
y el riesgo de un ingreso prematu- • Los antecedentes de trastornos mentales previos.
ro en una residencia. • Ser mujer.
Es bien conocido el hecho de que la salud física, en particular, causa
Unos seis millones de personas de un fuerte impacto sobre la salud mental de las personas mayores y
la UE están afectadas por demen- que las enfermedades crónicas pueden exceder el impacto de otros
cias (entre 1,1 y 1,3% de la pobla- factores riesgo, y pueden presagiar tanto una posible depresión
ción), definida como la pérdida como la persistencia de la misma.
de funciones intelectuales con la
severidad suficiente como para Cuando se sufren problemas físicos de salud en la vejez, para redu-
interferir con el funcionamiento cir su potencial negativo sobre la salud mental, es de mucha impor-
cotidiano de la persona. La en- tancia la disponibilidad de servicios sociales y de salud coordinados
fermedad de Alzheimer, que es y accesibles, como lo es también la capacidad del individuo para
un proceso lento de degeneración cuidarse él mismo de su afección o para seguir las instrucciones del
neuronal y que, hasta la fecha, no médico. En esta capacidad influye enormemente el entendimiento
se puede controlar o prevenir, es y los conocimientos sobre salud que posea, lo que viene a ser un
la forma más común (60%) en- indicador de la salud mental y física de los adultos integrados en la
tre todos los casos de demencia. comunidad, y no es muy frecuente encontrarla entre las personas
Además, hay poco entendimiento de este grupo de edad.
de los síntomas iniciales más co- Este valioso documento supone una revisión técnica profunda del
munes entre la población en ge- estado de la salud mental y el bienestar en personas mayores, de-
neral y las familias que lo sufren, fine clara y objetivamente qué factores o variables intervienen en
y hasta un 70% de los médicos de el problema, establece los principios que funcionan de cara a la
atención primaria han declarado intervención, tanto desde el punto de vista del individuo, como
tener dificultades en detectar los de las instancias implicadas y de la sociedad en general, y recopila
síntomas iniciales de esta enfer- ejemplos de las mejores prácticas en países de la UE, con lo que
medad. permite compartir y generalizar experiencias ya consolidadas.

La estigmatización y la negación Participación e Inclusión social soledad (un 35%, de acuerdo con
son también factores que contri- un estudio sueco, y de ellos un
buyen a un diagnóstico tardío o in- Muchas personas mayores pue- 45% presenta una disminución en
suficiente de la demencia, y ciertos den sufrir exclusión social y ais- su salud subjetiva), y las mujeres
contextos culturales particulares lamiento. Una gran mayoría de- declaran sentir más soledad que
juegan aquí también un papel. clara albergar sentimientos de los hombres. Las personas ma-

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