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para trabajar en él. Sin embargo, No existe un cambio radical entre la
han servido también para evitar
que surgieran una serie de investi-
gaciones preocupantes, que son madurez y la vejez, ni tampoco existe
particulares del envejecimiento y
desarrollo. En parte por esto, los una definición satisfactoria de vejez.
debates políticos han sido domina-
dos por generalizaciones, estereo-
tipos y mitos. Este documento exa-
mina algunos de los errores más 60 años en el sur que en el norte. Subsahariana, ha parado de
comunes que subyacen en el pen- De hecho, estas cifras subestiman aumentar. No obstante, un contex-
samiento actual. el envejecimiento, dado que en los to de rápido crecimiento de la
países pobres se considera mayor a población significa que el número
MITO 1: EL ENVEJECIMIENTO DE LA una persona mucho antes de que total de personas mayores se está
POBLACIÓN ES UN FENÓMENO DE alcance la edad de 60 o 65 años. incrementando. Debido a las tran-
LOS PAÍSES DEL HEMISFERIO NORTE El envejecimiento de la pobla- siciones aceleradas del ciclo de
ción se asocia tradicionalmente vida, los umbrales cronológicos
No hay ninguna definición con la transición demográfica, la normalizados de las personas
aceptada universalmente de lo modernización y el desarrollo. Sin mayores reduce la verdadera
que se considera vejez. Mientras embargo, no debería asumirse que importancia del proceso de enveje-
existe una insatisfacción general los países han alcanzado un estado cimiento en la región. También, los
en definir la vejez en términos de equilibrio donde la natalidad es altos porcentajes de mortalidad
puramente cronológicos, no pare- suficiente para mantener el volu- como consecuencia del SIDA entre
ce existir una alternativa mejor. La men de población (y de ahí una los grupos más jóvenes son, proba-
vejez es percibida y entendida de población con una edad estable) blemente, las causas de un creci-
muchos modos diferentes, con .En más de 60 países el índice de miento repentino en el volumen
importantes variaciones culturales natalidad ya ha alcanzado los nive- relativo de la población mayor en
. Estas pueden referirse a proce- les del índice de mortalidad, o está un futuro próximo.
sos biológicos y apariencia física, por debajo, lo que podría conducir
acontecimientos clave en la vida a un reducción significativa de la MITO 2: INEVITABLEMENTE, LAS
(como por ejemplo la jubilación), población a largo plazo. De este PERSONAS MAYORES NO SON
o papeles sociales (convertirse en modo, es difícil predecir el punto PRODUCTIVAS, CONSUMEN MUCHO Y
abuelos ). La vejez puede exten- en el que el envejecimiento de la REPRESENTAN UNA RUPTURA EN EL
derse durante más de tres déca- población puede desaparecer en el DESARROLLO ECONÓMICO
das, la mayoría de las culturas futuro. Los cálculos actuales mues-
distinguen entre el “viejo-viejo” y tran que el 36 por ciento de la “El envejecimiento global podría
el “viejo-joven”, y normalmente población japonesa será mayor de disparar una crisis que podría hun-
tiene más sentido pensar en tér- 65 años en el 2050, pero no debe- dir la economía mundial. Esta cri-
minos de cambio gradual, más ríamos asumir que esta cifra repre- sis podía incluso amenazar la
que en un corte radical entre el sente una marca elevada para futu- democracia misma”
adulto y la vida posterior. ras tendencias. (Petersen 1999: 55)
Las tablas muestran que, aun- A medida que la tasa de natali- De acuerdo con este punto de
que la población de más edad tien- dad se reduce, es de esperar que vista, el envejecimiento podría ser
de a encontrarse en los países más los países más pobres sigan la tra- deseable desde un punto de vista
ricos, la mayoría de la población yectoria de Japón y el norte, aun- individual, pero es nefasto para la
mayor vive en el sur. Este ha sido que el ritmo de esta tendencia es sociedad en su conjunto. Mientras
el caso desde el principio de los difícil de medir. El volumen relati- poca gente iría tan lejos como
80, y en el 2030 habrá cerca de vo de los grupos de personas mayo- Petersen, gran parte del debate
tres veces más población mayor de res de muchos países del África político está teñido de alarmismo.
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